Conceptos preliminares  

¿Qué es un sistema operativo?

Linux es el núcleo del sistema operativo y fue creado primeramente por Linus Torvalds y está
basado en UNIX. Más tarde se unirían a este núcleo otros programas libres, que crearon una comunidad
de programadores conocida como GNU, por lo que al sistema completo se le conoce como GNU/Linux

¿Cuáles son las ventajas Linux?

Dicen que las comparaciones son odiosas, pero servirán para resaltar las virtudes de Linux sobre su
competidor más conocido, Microsoft Windows:

- No se paga dinero por su uso. Esto quiere decir que no tienes que pagar en metálico por instalarlo
en tu computadora personal o en las computadoras de tu empresa. Esta una de las mayores ventajas
de su competidor comercial, Microsoft Windows, por el que tienes que pagar una cantidad
considerable de dinero por cada copia instalada en cada computadora u ordenador. Sin embargo,
tienes una deuda moral con Linux: puedes cooperar con donativos voluntarios, traduciendo
documentación de ayuda, con publicidad o con trabajo de programación en Linux.1

- Es más estable que otros sistemas, por ejemplo Windows, que se colapsa con frecuencia.

- Evoluciona más rápidamente que otros sistemas. Por ejemplo, Windows espera más de un año en
continuar a su siguiente versión; en cambio, con Linux en menos de un año ya se tiene una versión
completa más moderna y no simples parches como en Windows.

- Existen muchas versiones de Linux creadas por muchas empresas distintas. Actualmente, las
versiones más populares son Debian, Fedora, Mandrake y Suse, (aunque hay muchas otras) apoyada
cada una por empresas distintas. Esto evita la tiranía de sufrir los caprichos de una empresa
particular, porque existe la libertad de escoger la versión o distribución que uno quiera y no que a
uno le impongan. A diferencia de Windows, que te obligan a comprarlo al precio que ellos quieren
cuando viene preinstalado en una PC, (con estos abusos no es sorprendente que Bill Gates sea el
hombre más rico del mundo), tu puedes escoger la versión que más te guste, sin costo alguno ni
costo de actualización.

- Su kernel se puede configurar por cualquier persona que sepa hacerlo. (El kernel es el núcleo del
sistema operativo.) Esto podría ser útil, por ejemplo, para optimizar el funcionamiento de Linux con
un procesador o CPU de una marca particular. Esto no puede hacerse en Windows.

- Las versiones más populares vienen con muchos programas de productividad igualmente gratis.
Por ejemplo, el Open Office (que es un conjunto de programas de Ofimática). En Windows,
necesitas comprar otros programas como Microsoft Office, lo que aumenta considerablemente el
costo de tu inversión. Adicionalmente, puedes instalar otros programas gratis que puedes descargar

- Es seguro. A diferencia de Windows, que tiene un sin fin de agujeros por donde pasan toda clase
de intrusos, e incluso cualquier persona puede instalar o desinstalar programas en modo usuario, en
Linux solo el administrador puede hacerlo, y debido a su muro de fuego integrado, es imposible que
un intruso dañe los archivos que se encuentran en nuestra PC.
Una vez que uses Linux, puedes encontrar mayores ventajas, pero considero a éstas las más
importantes.

¿Cuáles son las desventajas de Linux?
Desgraciadamente, Linux puede presentar desventajas para ciertas personas, que impiden usarlo
generalizadamente.

- El factor psicológico. Uno de los mayores obstáculos para usar Linux es el miedo de las personas
a enfrentarse con algo nuevo y la carga mental de tener que aprender cosas distintas. Por extraño que
parezca, esta es la mayor barrera para no usar Linux, a pesar de que Linux ha evolucionado tanto
como Windows al grado que se parecen bastante.

- Los escasos centros de entrenamiento que hay sobre Linux, hacen que las personas, no se atrevan
a usarlo. Desgraciadamente, en las escuelas se acostumbra enseñar a niños y jóvenes a utilizar
Windows y Office como parte de su programa de estudios, pero se ignora por completo a Linux.
Quizá se deba a que ni siquiera muchos profesores saben usarlo (esto es muy común en
latinoamérica), pero se espera que esta tendencia se revierta en los próximos años.

- No todo el hardware está soportado por completo en Linux. Dispositivos de uso común, como
impresoras y escáneres, no están del todo soportados en Linux. Por fortuna, cada vez más fabricantes
colocan en sus CD's de instalación los controladores de sus productos para Linux y no solamente
para Windows. Por ejemplo, HP y Samsung ofrecen controladores para Linux en muchas de sus
impresoras más nuevas.

- No hay dispositivos que sean 100% plug and play en Linux. Se espera que esta tendencia cambie
con los años.

- No se ofrece soporte ni garantías mercantiles en software libre. Seamos sinceros ¿realmente
ofrecen garantías de valor los productos de software comerciales como Windows? Muchas veces, en
el contrato, tus únicos derechos se limitan a cambiarte un disco defectuoso y a la asistencia técnica
(reducida a problemas durante la instalación o funcionamiento del programa, y ni siquiera te dan un
curso o algo para aprender el funcionamiento del programa) durante un periodo limitado de tiempo.

Ni siquiera te garantiza que el programa sea adecuado para tus necesidades o que funcione
correctamente (ni siquiera conoces el código del programa o si los procedimientos o algoritmos que
usa son correctos o equivocados), ni se hacen responsables si el programa daña tu equipo o pierdas
dinero como consecuencia de su mal funcionamiento. Sin embargo, aún podrías contratar algunas
versiones de paga de Linux de algunas empresas y recibir soporte, asistencia técnica y aún
capacitación, dependiendo de tu póliza.

- No todos los programas comerciales y profesionales tienen versiones para Linux.
Afortunadamente, existencias muchas versiones de programas gratuitos con funciones parecidas. Por
ejemplo, Open Office sustituye a Microsoft Office.